Biblioteka Naukowa Williams College Schow w Williamstown, MA, USA, nie przypomina żadnej innej biblioteki. Składa się z dwóch atrium o powierzchni 557 metrów kwadratowych, z sufitami o wysokości ponad 12 metrów ze świetlikami i ścianami wykonanymi z odbijających dźwięk materiałów: cegły, szkła i gipsu. Estetyka tej biblioteki jest naprawdę wyjątkowa. Niestety, pracownicy i studenci zauważyli, że środowisko nie jest tak komfortowe pod względem akustycznym, jak by chcieli. Rozpraszający hałas, rozmowy, utrudniały koncentrację i naukę.
Uczelnia zwróciła się o ekspertyzę do firmy konsultingowej, która przeprowadziła testy i pomiary akustyczne. Wykazały one, że pomieszczenia biblioteki odznaczają się zarówno wysokim czasem pogłosu, podobnym do sali koncertowej lub kościoła, jak i bardzo niskim poziomem dźwięku tła. To właśnie długi czas pogłosu jest jednym z głównych przyczyn problemów z akustyką i hałasem.
WYZWANIE
Estetyka biblioteki Williams College nie była w stanie przezwyciężyć niedoskonałej akustyki tej przestrzeni. Pracownicy szukali rozwiązania, które pozwoliłoby osiągnąć wymagany przez studentów poziom skupienia nie psując przy tym wyjątkowego wnętrza.
ROZWIĄZANIE
Firma konsultingowa zauważyła, że zastosowanie na ścianach grubych paneli dźwiękochłonnych mogłoby zapewnić pewne wytłumienie, ale po pierwsze byłoby to bardzo kosztowne, po drugie znacząco zmieniłoby estetykę tego wyjątkowego wnętrza. Ponadto, takie panele tylko w niewielkim stopniu zapewniłyby wyciszenie studentom czy pracownikom znajdującym się w pobliżu osoby mówiącej.
Zamiast takiego rozwiązania zaleciła zastosowanie systemu maskowania dźwiękiem Cambridge firmy Biamp, jako sposobu na poprawę komfortu akustycznego. Maskowanie dźwiękiem to proces polegający na dodaniu do otoczenia cichego, dyskretnego dźwięku tła, specjalnie dostrojonego do częstotliwości i amplitudy mowy. Jego celem jest delikatne podniesienie poziomu szumu otoczenia i zamaskowanie w nim niepożądanych dźwięków. Szum maskujący jest zazwyczaj dystrybuowany poprzez emitery Qt (głośniki) zainstalowane w suficie.
Ta wyjątkowa przestrzeń wymagała wyjątkowej instalacji. Biamp zaproponował zainstalowanie emiterów w specjalnych obudowach i pomalowanie ich na czarno, aby wzorniczo integrowały się z istniejącym systemem oświetlenia. Emitery zostałyby następnie zamontowane do już istniejących szynoprzewodów, wysoko na ścianach atrium, dzięki czemu system byłby całkowicie niezauważalny dla gości, a tym samym nie wpływałby na estetykę przestrzeni. Co najważniejsze, system QtPro umożliwia wybór odpowiedniego spektrum dźwięku i poziomu głośności, aby uzyskać idealne środowisko maskowania dźwiękiem.
PODSUMOWANIE
Ostateczne wyniki zastosowanego maskowania dźwiękiem z nawiązką osiągnęły wyznaczone cele. Wcześniejsze rutynowe skargi na akustykę ustały, potwierdzając pozytywną rolę, jaką maskowanie dźwiękiem i QtPro mogą odegrać w poprawie akustyki przestrzeni bibliotecznych i innych cichych miejsc.
„Biblioteki powinny być ciche, ale gdy szepty było słychać z odległości 12 metrów – wiedziałem, że mamy wyjątkowy problem z akustyką”, powiedział Bob Jarvis, z wydziału Buildings and Grounds Williams College. „Z pomocą konsultanta ds. akustyki i rozwiązania maskowania dźwiękiem Cambridge Sound Management mamy teraz bibliotekę, która wydaje się być cichsza, bardziej komfortowa i nadal jest w pełni funkcjonalna. Jesteśmy zachwyceni.”
